미국 정치권이 오는 11월 중간선거를 앞두고 거액 기부자들이 잇따라 정치자금 지원을 줄이면서 모금에 어려움을 겪고 있다. 민주당보다 공화당의 자금 사정이 상대적으로 나은 편이지만, 공화당에 수천만 달러를 후원해 온 도널드 트럼프 미국 대통령의 오랜 친구마저 기부를 중단하면서 우려가 커지고 있다. 4일(현지 시각) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 공화당에 매년 막대한 정치자금을 지원해 온 화장품 브랜드 에스티 로더의 상속자 로널드 로더(82)는 올해 정치자금을 단 한 푼도 기부하지 않은 것으로 나타났다. 선거자금 기록에 따르면 그는 올해 뉴욕주 공화당 후보들에게 단 한 차례도 기부하지 않았으며, 오랫동안 운영해 온 슈퍼팩(super PAC)도 사실상 활동을 멈췄다. 로더는 또 수십 년간 함께 일해 온 개인 사무실 소속 자문가와 광고 제작자 등 여러 직원을 조용히 해고했다. 기부를 중단한 이유는 명확하지 않지만, 가족기업인 에스티 로더의 주가가 2021년 고。 대비 77% 급락하면서 그의 보유 지분 가치도 최소 12억 달러 감소한 데다, 성인이 된 자녀들이 정치·미술·자선 분야에 대한 과도한 지출을 줄이려 한 영향도 있는 것으로 전해졌다. 카카오야마토 먹튀 로더는 트럼프 대통령과 60년 지기 친구이자 지난 10년간 주·연방 선거에서 공화당을 위해 4000만 달러(약 571억원)이상을 후원한 인물이다. 뉴욕 공화당 인사들 사이에서는 “마치 1인 은행과 같다”는 평가를 받아왔다. 그는 2022년 중간선거에서도 1300만 달러(약 186억원)를 기부해 공화당의 하원 다수당 탈환에 큰 힘을 보탰다는 평가를 받는다. 로더는 케빈 워시 미국 연방준비제도(Fed) 의장의 장인이기도 하다. 막대한 선거자금이 필요한 중간선거를 앞둔 공화당으로서는 적잖은 타격이다. 공화당과 연대해 온 뉴욕주 보수당 의장 제라드 카사르는 “뉴욕에서 재정적으로 그를 대체할 사람은 없을 것”이라고 말했다. NYT는 “로더의 기부 중단이 그가 뉴욕주에서 키워온 보수 운동에 상당한 파장을 불러일으킬 수 있다”고 평가했다. 로더 측은 성명을 통해 수년간 정치 기부와 자선 활동을 통해 뉴욕을 “강화(strengthen)”해 왔다며 “앞으로도 민주주의 원칙을 발전시키고 뉴욕이 시민과 가족, 기업, 지역사회가 함께 번영할 수 있는 곳으로 남도록 시간과 자원, 에너지를 계속 쏟을 것”이라고 밝혔다. 야마토5게임기 일부 공화당 인사들은 로더가 올해 선거에서도 막판에 기부에 나설 가능성에 기대를 걸고 있다고 NYT는 전했다. 민주당의 사정은 더 심각하다. 앞서 월스트리트저널(WSJ)은 민주당의 선거 컨트롤타워인 민주당전국위원회(DNC)가 확보한 선거자금이 1360만 달러(약 194억원)로, 공화당전국위원회(RNC)가 모금한 1억2850만 달러(약 1834억원)의 약 12% 수준에 불과하다고 지난 2일 보도했다. 슈퍼팩의 모금 규모 역시 민주당이 공화당에 뒤처진 상황이다. 민주당 역시 수십 년간 자금줄 역할을 해온 거액 기부자들이 등을 돌리고 있다. ‘헤지펀드의 대부’로 불리는 조지 소로스와 그의 아들 알렉스 소로스는 2018년 중간선거 당시 DNC에 40만 달러 이상을, 2022년 중간선거 때도 100만 달러 이상을 기부했지만, 이번 선거를 앞두고는 아직 한 푼도 내지 않았다. 소로스 부자뿐 아니라 리드 호프먼 링크드인 공동창업자 등 다른 거액 기부자들도 기부를 주저하는 것으로 알려졌다. 이에 민주당 안팎에서는 DNC를 두고 “기부하지 말라(Do Not Contribute)”는 뜻이라는 농담까지 나오고 있다다. WSJ는 권력을 잃은 정당이 재정난을 겪는 일은 흔하지만, 공화당이 막대한 자금을 투입해 조직과 TV 광고를 확대하는 상황에서 민주당의 자금난은 선거에 악영향을 미칠 수 있다고 분석했다. 담까지 나오고 있다