노형래 글로벌에코투어연구소장이 인천 중구 무의동 소무의도 무의바다누리길에 서있다. 노형래 소장은 십수년째 인천의 섬과 해양생태, 환경에 대해 연구하고 있다. 그의 발길이 닿지 않은 인천 섬은 없다. 2026.08.26 [사진=글로벌에코투어연구소] [인천=경인방송] 우리가 흔히 '인천 앞바다의 보물'을 말할 때 관용구처럼 쓰던 숫자가 있다. 바로 '168개의 섬'이다. 지난 인천시정부마다 이 숫자를 앞세워 수많은 섬 관광·개발 정책을 펼쳤고 대중의 머릿속에도 인천의 섬은 168개로 깊이 각인돼 있다. 그러나 이 오랜 상식이 깨졌다. 최근 해양수산부 정밀 실태조사를 통해 그동안 이름 없이 잊혔던 섬 29개가 새로 등록되며 인천은 '197개 섬의 시대'를 맞이했다. 갯벌 매립과 다리 건설로 섬 숫자가 도리어 줄어드는 타 지자체 운명과 달리 인천 영토가 확장된 이 극적인 변화는 무엇을 의미할까. 그것은 단순한 통계학적 수치 증가가 아니다. 전 세계 저어새 85%를 품어 기르는 광활한 갯벌 생태계의 승리이며 눈앞에서 해상 자원을 빼앗기지 않기 위해 반드시 선언 해야만 했던 '해양 주권' 회복이다. 인천의 섬 가치를 새로 쓰고 있는 노영래 글로벌 에코투어 연구소장을 만나 지도의 경계를 넓힌 197개 서해 섬들이 품고 있는 숨겨진 생명과 영토의 이야기를 들었다. 연평도 환경부특정도서 무인도 '구지도' 모습 [사진=노형래 소장] ■ 168에서 197로, 인천 지도 경계를 넓히다 우리가 흔히 '인천 앞바다'를 말할 때  '168개의 섬'이다. 모바일 신규 릴게임 지난 시 정부에서도 이 숫자를 앞세워 다양한 정책을 펼쳤고, 대중에게도 인천의 섬은 168개로 각인되어 있었다. 하지만 노영래 소장은 최근 해양수산부 무인도서 실태조사를 통해 이 숫자가 사실은 '197개'였다는 놀라운 사실을 확인했다. "단순히 통계상 숫자가 늘어난 것이 아닙니다. 그동안 이름 없이 잊혔던 우리 섬들의 가치와 주권을 새로 찾았다는 .에서 의미가 아주 남다릅니다." 갯벌 매립과 연륙교 건설 등으로 섬의 숫자가 줄어드는 것이 일반적인 지자체의 운명이지만, 인천은 도리어 29개 섬이 늘어났다. 노 소장은 2005년 155개였던 섬을 2009년 학계 및 언론과 함께 조사해 168개로 바로잡았던 장본인이기도 하다. 이후 멈춰 서 있던 시의 모니터링을 대신해 해수부가 드론 촬영과 고정밀 GPS, 라이다(LiDAR) 등 첨단 기술을 동원해 10년 만에 숨은 섬들을 찾아낸 것이다. 새로 추가된 섬 중에는 만조 때도 잠기지 않는 바위섬 '소갑죽도'나 물이 찼을 때 분리되는 자월도의 '목섬' 등이 포함됐다. 놀라운 것은 이 중 22개의 섬이 아직 이름조차 없다는 사실이다. 노 소장은 "인천시가 발 빠르게 시민 공모를 열어 이 잊힌 섬들에게 이름을 지어주는 운동을 시작해야 한다"고 제안했다. ■ 전 세계 저어새 85%의 고향, 인천 무인도의 독특함 우리나라 전체 섬 3400여 개 중 무인도는 약 2900개에 달한다. 그중 인천이 가진 무인도의 가치는 남해안이나 여타 지역과는 궤를 달리한다. 노 소장은 그 차별성을 '두루미와 저어새'라는 생명체에서 찾았다 온라인릴게임 . "전 세계에 7000여 마리밖에 남지 않은 멸종위기종 저어새의 85%가 인천의 무인도에서 태어납니다. 본적이 인천인 셈이죠." 저어새가 산란하기 위해선 세 가지 까다로운 조건이 필요하다. 주변에 광활한 갯벌이 있어야 하고, 새끼에게 먹일 민물 먹이(미꾸라지, 우렁이 등)가 나오는 농토가 가까워야 하며, 무엇보다 천적인 '인간'의 간섭이 없어야 한다. 남해나 태안의 무인도들이 낚싯배와 캠핑족으로 붐비는 '레저의 천국'이 된 반면, 인천의 무인도들은 역설적으로 북한과 인접한 접경 지역이라는 한계 덕분에 인간의 손길로부터 안전한 안식처가 될 수 있었다. 강과 민물, 습지와 갯벌이 유기적으로 연결된 이 생태계는 세계적인 가치를 인정받고 있다. 서해최북단 말도해변 전경과 인근 무인도 토끼섬 [사진=노형래 소장] ■ 주권 수호와 해양 영토의 최전선 인천의 무인도는 생태적 가치를 넘어 한국 영해 범위를 정하는 기준이자 국가 안보 핵심 지정학적 요충지다. 노 소장은 과거 태안군 허가 배들이 인천 영해 기.인 대령도·소령도 앞바다까지 와서 바닷모래를 채취해 갔던 분쟁 사례를 언급하며 씁쓸함을 감추지 못했다. "위치나 생태계를 정확히 모르면 우리 자원을 눈앞에서 뺏겨도 모릅니다. 실제로 과거엔 상시 감시 시스템이 없어 우리가 제보하고 나서야 시가 알았습니다. 섬을 정밀하게 조사하고 모니터링하는 것이 곧 해양 주권을 지키는 일입니다." 섬 중에는 삶의 터전이 옮겨지며 무인도로 변한 섬들도, 또 오랜 기간 방치돼 조사가 될 던 무인도도 남아있다. 릴게임천국 이중에는 사람이 왕래하거나 살기에 괜찮은 섬들도 있다. "지금 인천의 섬들이 전체적으로 고령화되고 있죠. 무인도화되는 것을 막기 위해 수많은 정주 여건 개선 프로젝트를 하잖아요. 주민들이 살 수 있게 하는 것, 그것이 국가와 지자체가 해야 할 도리이자 인천 섬 주권의 완성입니다." ■ 미래 세대를 위한 과제 현행 무인도서법은 섬들을 절대보전, 준보전, 이용가능, 개발가능 등 4개 유형으로 분류하지만 현장 속도를 따라가지 못하고 있다. 전 세계 3000마리 뿐인 두루미들 겨울 잠자리인 항산도와 소항산도가 정밀 조사 부족으로 여전히 '개발·이용 가능 도서'로 묶여 취사나 캠핑 등 사각지대에 방치돼 있는 것이 현실이다. 남방계 식물이면서 수령 500년으로 추정되는 북가시나무가 자생하는 덕적도의 납도 역시 마찬가지다. 노영래 소장은 인터뷰를 마무리하며 행정당국에 세 가지 제안을 던졌다.첫째, 무인도서를 전담할 관리 체계를 만들 것. 둘째, 위치와 이름을 넘어 사계절 생태 변화를 담은 통합 데이터베이스와 '생태지도'를 구축할 것. 셋째, 민간 전문가와 지역 주민이 함께하는 '시민 모니터링단'을 상설 운영할 것이다. "이 모든 것은 결국 예산과 행정의 우선순위 문제입니다. 우리가 미처 알지 못했던 29개 새로운 섬을 찾은 것은 지도의 경계를 넓힌 것을 넘어, 서해 앞바다의 가치와 주권을 온전히 되찾는 첫걸음입니다. 보물 같은 인천 섬들이 외롭게 소외되지 않도록 우리 모두의 지속적인 시선이 머물러야 합니다." 선녀의 붉은 눈물이라는 이름을 가진 선단여 [사진ㄴ=노형래 소장] ■ 경인방송 90.7MHz <이슈&피플> 매주 토요일 오전 8~9시 ■ 방송 다시 듣기  https://www.ifm.kr/article/84719 ; font-wei