“500년 역사를 200시간 만에 익힐 수 있을까요?” 문화체육관광부가 내년 4월 1일부터 2년간 관광통역안내사(관광통역사) 자격시험을 한시적으로 면제하기로 했다. 외국인 관광객은 급증하는데 이들을 안내할 관광통역사가 부족하다는 이유다. 이들은 외국인 관광객에게 한국의 역사·문화 등을 외국어로 설명하는 사람이다. 그런데 자격시험을 면제할 경우 전문성을 제대로 검증받지 않은 관광통역사가 늘어나 외국인 관광객에게 잘못된 역사·문화 정보를 전달할 수 있다는 우려가 나오고 있다. 문체부 통계를 보면 지난해 한국을 찾은 외국인 관광객은 1894만명이다. 코로나 팬데믹이 해제된 2023년(1103만명)보다 791만명(71.7%) 늘었다. 같은 기간 관광통역사 자격 보유자는 4만명에서 4만2000명으로 2000여 명 늘어나는 데 그쳤다 릴박스 . 외국인 관광객 증가세를 관광통역사가 따라가지 못하고 있는 것이다. 관광통역사가 되려면 국사와 관광 법규 등과 관련한 필기시험과 외국어 시험, 면접 등을 거쳐 국가전문자격증을 따야 했다. 이들은 주로 여행사 등에 취업해 외국인 관광객을 안내한다. 하지만 관광통역사들은 “일부 여행사가 인건비를 아끼려고 자격증이 없는 가이드를 싼값에 쓰면서 일자리를 구하기 쉽지 않다”고 말한다. 실제 관광통역사 자격 보유자 가운데 현장에서 활동하는 사람은 5명 중 1명꼴밖에 안 된다고 한다. 그러자 정부는 내년 4월부터 2년간 자격시험을 면제하기로 했다. 뉴야마토 프랑스어·독일어·스페인어·러시아어·이탈리아어·아랍어 등 6개 언어에 대해서는 200시간의 의무 교육만 이수하면, 한시적으로 관광통역사 자격을 주겠다는 것이다. 현직 관광통역사들은 자격 요건을 완화할 경우 외국인 관광객에게 왜곡된 정보를 전달하는 관광통역사가 늘어날 수 있다고 우려한다. 6년째 관광통역사로 활동 중인 A(52)씨는 “이미 자격증이 없는 일부 가이드들이 ‘경복궁은 자금성의 복제품’이라는 식으로 잘못된 역사 정보를 외국인 관광객에게 전달하는 경우가 적잖다”며 “전문성을 충분히 검증하지 않으면 이런 일이 더 빈번해질 것”이라고 했다. 자격증을 갖고도 활동하지 않는 기존 관광통역사들을 현장으로 끌어내는 게 우선이라는 지적도 나온다. 심창섭 가천대 관광경영학과 교수는 “관광통역사는 한국 역사와 문화를 외국인에게 전달하는 만큼 일정 수준의 전문성이 필요하다”며 “자격증을 가진 관광통역사들이 현장에서 활동할 수 있는 유인책을 마련해야 한다”고 했다. ow norefer