“지금 민주당은 극단주의에 빠졌다. ‘대통령을 지키겠다’는 중병에도 빠졌다.” 8·17 전당대회에서 최고위원에 출마한 임 의원은 “대의정치를 기초로 한 정당 원리를 무시하고 당원 100%로 갈 때 보수는 극우로, 진보로 극좌화가 될 수밖에 없다”며 “국민의힘이 극우정당으로 치닫는 과정도 당원 100%에 있다”고 했다. 그러면서 “우리 민주당이 어찌 보고 배울 것이 없어 망한 정당을 따라 가느냐”고 지적했다. 농민운동가 출신으로 의성군의원과 경북도의원을 거친 임 의원은 민주당 험지인 경북 기반의 비례대표 의원으로, 현재 8명의 최고위원 후보 중 누적 득표수 7위(2만7797표)를 기록해 당선권 밖에 있다. 당내 선거에서 권리당원과 대의원 표의 가치를 동일하게 하는 1인1표제는 이번 전당대회에서 연임에 도전하는 정 후보가 대표 시절 당원주권주의를 주장하며 통과시킨 제도다. 추진 당시에도 “영남 등 험지 당원의 목소리가 지나치게 축소될 수 있다”(윤종군 의원)는 우려가 나왔었다. 무료충전야마토 우려를 증명하듯 지난 1일부터 시작된 전당대회 순회경선 메시지는 권리당원 33%가 포진된 호남과 온라인투표 참여율이 높은 강성 당원에게로 쏠렸다. 후보자들은 권리당원 11%가 있는 제주·인천·강원·대구·경북 경선(순회 경선 2주차) 때조차 노골적으로 동선과 메시지의 무게를 호남에 뒀다. 순회 경선 2주차 투표의 마지막 날인 7일에는 모든 대표 후보자가 호남을 찾아 ‘적통 경쟁’을 했다. 정 후보는 전북 남원 권리당원 간담회에서 “2002년 노무현 대통령을 어떻게든 당선시켜야겠다고 (생각)했다”며 정몽준 대선 후보와의 단일화를 주장하며 당을 떠났던 김민석 후보의 과거를 들췄다. 같은 날 김 후보는 해남을 방문해 “저는 김대중 대통령 키즈”, 송영길 후보는 광주에서 “오히려 (노무현과 겨뤘던) 이인제처럼 대통령을 공격하는 게 정 후보”라고 발언했다. 타 지역 순회경선장에서 호남만 언급하는 촌극도 벌어졌다. 알라딘오락실 대의원과 권리당원의 표 가치에 차등이 사라진 이번 전당대회는 연설→현장 투표→결과 발표가 아닌 매주 권역별 권리당원 투표→연설→결과 발표 순으로 진행되고 있다. 9일 김 후보는 다음날 호남권 투표를 앞둔 강원 합동연설회에서 “3대 메가 프로젝트란 쉽게 설명하면 호남 대한 프로젝트”라며 “강원에서 정책을 다듬어온 허영 의원에게 이를 맡기겠다”고 했다. 같은 행사에서 정 후보는 호남을 “아버지, 어머니”라 칭하며 “광주공항에 반도체 클러스터 단지를 조성하는 건 제가 제일 잘할 수 있다”고 했다. 당내 고심은 깊어지고 있다. 김영진 의원은 13일 MBC 라디오에서 “적통 논쟁, 파묘 논쟁, 과거사 논쟁 (등이) 수없이 많이 있었는데, 민주당 전체를 대표하거나 대변하지 않는 얘기”라고 꼬집었다. 한 수도권 재선 의원은 “당원주권주의란 명분은 알겠지만, 당내 청년위·여성위·노동위가 무색해지고 있는 지금 민주당은 전국 정당이 아닌 호남, 중년 정당이 되고 있다”이라며 “전당대회가 끝나면 룰 손질을 반드시 짚고 넘어가야 한다”고 했다. 한 중진 의원은 “민주당이 당원들의 문자 폭탄에 흔들리는 ‘선거 기계 정당’이 됐다”며 “당의 가치와 노선에 대한 고민이 시급하다”고 했다. 통령을 지키겠다’는